«Тринадцать девушек превратились в камень после поцелуя принца, среди них была и моя сестра. Я стала четырнадцатой невестой, чтобы узнать, что с ней случилось. После поцелуя я осталась жива и поняла: никакого проклятия нет, а когда раскрыла, кто стоял за всем этим, принц побледнел — от кого угодно он мог ожидать предательства, только не от этого человека…» 😨
Моя сестра Тереза стала тринадцатой невестой принца Адриана. Я своими глазами видела, как после поцелуя она упала, а её кожа начала белеть. Я кричала, пыталась прорваться к ней, но охрана меня не подпустила. Терезу унесли в закрытую галерею вместе с остальными «каменными» невестами.
Четыре месяца я не могла спокойно спать. А потом бывшая служанка тайно принесла мне кусочек белого покрытия с тела одной из девушек. Это был не камень, а обычная смола.
Тогда я решилась стать следующей невестой.
Перед церемонией мне дали то же ожерелье с синим сапфиром, которое носили все девушки. Я дочь ювелира и сразу заметила крошечное отверстие в камне. Внутри была неизвестная жидкость. Я заменила сапфир синим стеклом и на следующий день позволила Адриану поцеловать меня.
Когда через минуту я всё ещё стояла на ногах, зал взорвался от радости. Все решили, что проклятие исчезло. А у меня дрожали руки, потому что я уже понимала страшную правду.
— Это не проклятие, — сказала я Адриану, когда мы остались одни. — Подумайте сами. Почему все девушки носили одно и то же ожерелье? Почему я заменила камень и осталась жива?
Он побледнел.
— Ты думаешь, кто-то делал это специально?
— Я думаю, кто-то хочет, чтобы весь народ считал вас проклятым. А если наследник не может жениться и иметь семью, рано или поздно люди потребуют другого правителя.
Адриан долго молчал, но я настояла:
— Мы должны проверить девушек. Сегодня.
Ночью мы вошли в закрытую галерею. Я прикоснулась к Терезе и почувствовала тепло, а потом услышала слабое сердцебиение.
Она была жива.
Живы были все тринадцать.
В следующие часы мы нашли достаточно улик, чтобы понять, кто годами устраивал всё это и пытался лишить Адриана трона.
Когда прозвучало имя этого человека, принц просто застыл.
Он мог подозревать кого угодно во дворце.
Но только не того, кому доверял больше всех… 😨
Полная история в первом комментарии 👇
Этим человеком оказался герцог Виктор — родной брат покойного отца Адриана.
Принц несколько секунд просто смотрел на меня, будто надеялся, что мы ошиблись.
— Дядя Виктор? Он вырастил меня после смерти отца. Он всегда был рядом.
Но улики говорили обратное. Именно люди Виктора заказывали одинаковые сапфиры, платили врачам и следили за тем, чтобы ни одна семья не увидела «окаменевших» девушек. Даже старая легенда о проклятии начала распространяться при дворе с его помощью.
Причина оказалась простой и страшной. Если бы Адриана признали проклятым и неспособным продолжить королевский род, следующим претендентом на трон становился Виктор.
Адриан хотел немедленно вызвать стражу, но я остановила его.
— Если он поймёт, что мы всё знаем, то попытается избавиться от девушек. Сначала нужно их спасти.
В ту же ночь мы тайно привели в галерею двух врачей, которым Адриан доверял лично. Они подтвердили мою догадку: девушек годами держали в глубоком искусственном сне. Белая смола лишь создавала видимость камня.
Терезу освободили первой. Когда врачи сняли покрытие с её лица, я сидела рядом и держала её за руку. Через несколько часов её пальцы вдруг слабо сжали мои.
— Тереза?..
Она медленно открыла глаза.
Я не смогла сдержаться и прижалась к ней, плача. Четыре месяца я думала, что потеряла сестру, а теперь снова слышала её голос.
К утру начали приходить в себя и остальные девушки.
А Виктор ещё ничего не знал.
Он спокойно появился на заседании совета и даже подошёл к Адриану.
— Я слышал, четырнадцатая невеста выжила. Похоже, проклятие наконец потеряло силу.
— Никакого проклятия не было, — ответил Адриан.
Улыбка исчезла с лица герцога.
В этот момент двери открылись.
В зал вошла Тереза. За ней — Беатрис, Клара и остальные девушки.
Виктор побледнел.
Адриан посмотрел на человека, которого всю жизнь называл почти вторым отцом.
— Ты заставил меня тринадцать раз поверить, что я погубил невинных женщин. Всё ради моего трона.
Виктор попытался всё отрицать, но было поздно. Врачи, слуги и люди, которые помогали ему, начали давать показания. Самого герцога арестовали, а всех девушек передали под наблюдение независимых врачей.
Терезе понадобилось несколько месяцев, чтобы полностью восстановиться. Некоторые девушки оправлялись ещё дольше, но все тринадцать выжили.
Адриан после этого отменил старые правила выбора королевской невесты и приказал открыть расследование против всех, кто помогал Виктору.
А наши отношения начались гораздо позже.
Однажды Адриан спросил меня:
— Ты ведь понимала, что могла не выйти из того зала живой. Почему всё равно согласилась стать моей невестой?
Я посмотрела на Терезу, которая снова работала в нашей ювелирной мастерской.
— Потому что если бы там была я, она сделала бы то же самое.
Через два года Адриан снова попросил меня стать его женой. На этот раз не было ни совета, ни выбранного дворцом платья, ни синего сапфира.
А когда во время свадьбы он меня поцеловал, никто больше не ждал, что я превращусь в камень.
Громче всех аплодировали тринадцать женщин, которых когда-то весь дворец уже считал мёртвыми.
