У меня почти не было денег, но я остановилась у витрины и засмотрелась на дорогое платье, и вдруг заметила у входа богатого мужчину, который смотрел прямо на меня. Я смутилась и хотела уйти, но он неожиданно окликнул меня: «Шарлотта, это ты?» Я замерла. Откуда незнакомец знал моё имя?.. 😨
Последние годы из моих двадцати восьми, последние несколько лет я почти не жила для себя.
После смерти мамы я осталась единственным близким человеком для младшего брата Ноа. У него было больное сердце, и последние годы моя жизнь крутилась вокруг врачей, лекарств и счетов.
Днём я работала администратором в небольшом отеле, несколько вечеров в неделю убирала офисы. Я почти ничего не покупала себе и считала каждый доллар.
В тот вечер я даже пошла домой пешком, чтобы сэкономить на автобусе. И вдруг увидела то самое тёмно-синее платье. Почти пять тысяч долларов.
У меня почти не было денег, но я остановилась у витрины и засмотрелась на дорогое платье. На секунду я просто представила себя в нём — без долгов, лекарств и вечного страха за брата.
Я посмотрела на цену и невольно усмехнулась. У меня в кармане было меньше двадцати.
И тут заметила у входа богато одетого мужчину, который смотрел прямо на меня. Мне стало неловко, я уже хотела уйти, но он вдруг окликнул меня.
— Шарлотта?.. Это правда ты?
Я замерла. Откуда незнакомец знал моё имя?..
Я всмотрелась в его лицо.
— Дэниел?
Мы учились в одном классе. Я помнила тихого худого парня, который обычно сидел на последних партах. Теперь передо мной стоял уверенный мужчина в дорогом пальто. А через несколько минут я узнала, что и этот магазин, и ещё десятки таких принадлежат его компании.
Дэниел предложил выпить кофе. Я не хотела рассказывать о своих проблемах, но он заметил мой старый телефон, мокрые ботинки и то, как я несколько раз отклонила звонок из клиники.
— У тебя проблемы?
— Я справлюсь.
Он немного помолчал.
— Тогда, возможно, мы можем помочь друг другу. Мне нужна жена. На несколько месяцев.
Я даже подумала, что ослышалась.
Дэниел объяснил, что ему предстоит важная сделка и несколько встреч с партнёрами. Для них семейный образ имел большое значение. Ему нужна была женщина, которая временно сыграет роль его жены.
— Я хорошо заплачу. Тебе хватит на лечение Ноа.
Меня будто ударили.
— Значит, ты увидел бедную бывшую одноклассницу и решил, что её можно купить?
Я встала и ушла.
Всю дорогу домой меня трясло от злости. Лучше работать без выходных, лучше считать последние монеты, чем продавать себя за чужие деньги.
Но утром Ноа стало плохо.
В больнице я держала его холодную руку, пока врачи делали обследование. Потом врач позвал меня в кабинет.
— Шарлотта, состояние ухудшилось. Ждать больше нельзя. Лечение нужно начинать срочно.
Он положил передо мной бумаги. Я увидела сумму и несколько секунд просто смотрела на неё. Таких денег у меня не было. Даже если бы я работала день и ночь.
Вечером Ноа уснул, а я сидела рядом и слушала его тяжёлое дыхание. Потом достала из кармана визитку Дэниела.
Ещё вчера его предложение казалось мне унижением.
Теперь я смотрела на номер и думала только об одном: что будет, если из-за моей гордости я потеряю брата?
Палец лёг на кнопку вызова. Но нажать её я всё ещё не могла… 😨
Полная история в первом комментарии 👇
Я всё-таки нажала кнопку.
— Я согласна, — сказала я Дэниелу. — Но только ради Ноа. Мы подпишем договор.
— Хорошо, — спокойно ответил он.
Через два дня Дэниел оплатил лечение напрямую клинике. Увидев подтверждение, я закрылась в больничном туалете и расплакалась. Впервые за долгое время — от облегчения.
Лечение Ноа началось, а я стала изображать жену Дэниела. Я ходила с ним на деловые ужины, встречи и приёмы. Мне было неловко среди людей, которые за вечер тратили больше, чем я зарабатывала за несколько месяцев.
Перед одной важной встречей Дэниел привёз то самое синее платье.
— Я не могу его принять.
— И не надо. Наденешь сегодня, а завтра вернёшь.
Я впервые за долгое время рассмеялась.
Постепенно я поняла, что Дэниел совсем не такой холодный, каким показался мне сначала. Однажды я спросила:
— Как ты вообще узнал меня спустя столько лет?
Он улыбнулся.
— В школе я был в тебя влюблён. Однажды у меня не было денег на обед, и ты заплатила за меня. А потом никому не рассказала.
Я даже не помнила этого.
Через три месяца врач сообщил, что лечение помогло и состояние Ноа стало стабильным.
В тот же день закончился наш договор.
Я сняла кольцо и положила перед Дэниелом.
— Теперь всё.
Он посмотрел на кольцо.
— А если я не хочу, чтобы всё заканчивалось?
Я молчала.
— Договор закончился, Шарлотта. Но я больше не хочу притворяться.
Я не бросилась ему в объятия. Мне нужно было понять, что он любит меня, а не женщину, которую сам придумал для своих деловых встреч.
Поэтому я вернулась к своей обычной жизни.
А Дэниел начал приглашать меня на настоящие свидания.
Через год мы снова проходили мимо той самой витрины.
— Помнишь платье? — спросил он.
Я улыбнулась.
Конечно, помнила.
Когда-то я стояла перед этим стеклом с последними двадцатью долларами и думала, что никогда не смогу позволить себе такую жизнь.
Но оказалось, что именно в тот вечер моя старая жизнь начала меняться.
